Nos émotions influencent-elles les chiens ?

Les émotions permettent aux animaux qui les ressentent (donc dotés de capacités cognitives suffisantes à un mode de communication complexe) de s'exprimer, de les faire partager et donc de se faire comprendre des autres individus avec qui ils interagissent. Si la teneur de ces émotions reste la même d'une espèce à l'autre (tristesse, joie, peur, colère, etc), elles ne peuvent pas néanmoins être communiquées entre individus d'espèces différentes. Il y a pourtant une exception qui confirme la règle : cette inter-communication et inter-compréhension des émotions est bien présente entre l'homme et le chien. Les canidés arrivent à percevoir nos émotions et à les comprendre, presque aussi bien que nous sommes capables de capter les leurs. Comme le principal auteur de cette récente étude, le psychologue américain Ross Flom, l'explique dans une vidéo ci-dessous, un chien est susceptible de réagir différemment à une même demande de son maître, selon que l'humaine est patient et attentionné ou semble pressé ou en colère. Pour décrire ce phénomène, il a analysé le temps de réponse de chiens à qui il était ordonné de trouver une friandise caché, mais dont l'emplacement exact était pointé du doigt par un expérimentateur, qui pouvait paraître zen ou agressif. Dans le premier cas, la grande majorité des toutous réagissait normalement à l'injonction, trouvant la récompense comme indiqué par l'expérimentateur. Mais dans le second cas, les chiens mettaient plus de temps à récupérer la friandise, comme méfiants de l'attitude agressive de l'expérimentateur. Autrement dit, les émotions exprimés par le maître à l'égard de son chien influencent les décisions de ce dernier.